Sur la « colline rouge », située au milieu de la plaine de LHASSA, le 33e Roi du Tibet fit bâtir au VIIe siècle une forteresse, qui fut occupée pendant des siècles par différents services du gouvernement tibétain jusqu’à ce que le cinquième Dalai Lama, en 1645, décide de la détruire et construire un grand ensemble religieux et temporel : le Potala, qui se divise en deux parties, la Partie Blanche et la Partie Rouge. Dans la Partie Blanche sont concentrés les services religieux et culturels du Bouddhisme tibétain, alors que la Partie Rouge regroupe les services administratifs et gouvernementaux du Pays.
Le Potala fut transformé en musée par les Autorités chinoises en 1959, lors du départ du DALAI-LAMA pour l’exil en Inde.
Patrimoine national de Chine et « Patrimoine mondial de l’UNESCO », le Potala est un des plus vastes et des plus beaux ensemble architectural du monde.